Il mare rappresenta da sempre una via privilegiata per coloro che si dedicano ad attività commerciali illecite. Tirreno ed Adriatico sono due grandi vie di comunicazione, due "autostrade" lungo le quali si muovono merci ed interessi di ogni tipo, compresi il traffico internazionale di stupefacenti, il contrabbando, l'immigrazione clandestina. Sono manifestazioni del crimine economico cui il Corpo si oppone con la sua componente aeronavale.
Con l'impiego coordinato di unità aeree e navali viene svolta una continua azione di vigilanza nelle acque territoriali che spesso si sviluppa in forme di sorveglianza avanzata fin nelle acque internazionali.
La capillare organizzazione consente anche di fornire un significativo contributo di assistenza, sicurezza e soccorso agli equipaggi di mezzi in difficoltà, intervenendo ovunque sia in pericolo la vita umana. In Italia la Guardia di Finanza costituisce il più efficace organismo per la tutela degli interessi economico-finanziari dello Stato e dell'Unione Europea sul mare.